Nos últimos anos, o setor humanitário passou por um período de declínio no número de guerras, porém de crescente fragilidade. Desde o início da década de 1990, houve uma redução sem precedentes do número de conflitos armados. Não obstante o declínio mais amplo de conflitos armados, os setores militar, de assistência e de desenvolvimento enfrentam o que muitos descrevem como novas formas de “fragilidade” ou “espaços sem governo”.

A preocupação com Estados e cidades “frágeis”, junto com os investimentos crescentes nos chamados programas de estabilização e reconstrução, refletem uma série de prioridades e suposições advindas predominantemente dos doadores ocidentais e dos governos afetados. Esta reação também demonstra que, enquanto agências de segurança e de desenvolvimento se adaptam rapidamente ao novo contexto, agências humanitárias são mais lentas na compreensão. Em parte, isto é justificado por que tais ambientes também incluem, comparativamente, uma variedade de configurações “novas” para o setor humanitário, incluindo configurações pós- conflito, espaços urbanos e o que o CICV descreve como “situações de não guerra”.

Neste contexto, cidades e seu entorno ganharam importância internacional sem precedência, incluindo para o setor humanitário. Apesar de ser possível identificarmos no solo tendências e desafios análogos aos de situações tradicionais de conflito, as diferenças são marcantes e o setor humanitário está descobrindo que nestes ambientes – especialmente nos contextos marcados por altos níveis de violência urbana – a abordagem usual pode não ser apropriada. Da mesma forma, princípios humanitários de neutralidade, imparcialidade e independência podem, comparativamente, ter pouco valor.

Considerando este novo e desafiador contexto para a ação humanitária, o projeto HASOW avança em cinco pilares principais:

(I) uma revisão dos chamados tipping points ou limiares em que a violência organizada pode ser considerada como conflito armado;

(II) as implicações legais de assistência humanitárias internacionais e desenvolvimento de intervenções nas chamadas “outras situações de violência”;

(III) a dinâmica organizacional da ação humanitária na Ciudad Juarez, México, Port-au-Prince e Rio de Janeiro;

(Iv) os resultados e impactos da ação humanitária em áreas urbanas, particularmente em cidades frágeis;

(V) a transferência das chamadas “tecnologias sociais” no setor humanitário.